1962年，纳尔逊.曼德拉被南非白人政府以煽动罪关在罗本岛的监狱，白天打石头，将采石场的大石块碎成石料。有时从冰冷的海水里捞取海带，还做采石灰的工作。他每天早晨排队到采石场，然后被解开脚镣，下到一个很大的石灰石田地，用尖镐和铁锹挖掘石灰石。因为曼德拉是要犯，专门看守他的人就有3个。他们对他并不友好，总是寻找各种理由虐待他。
      但是，当1991年曼德拉出狱当选总统以后，曼德拉在他总统就职典礼上的一个举动震惊了整个世界。
      总统就职仪式开始时，曼德拉起身致辞欢迎来宾。他先介绍了来自世界各国的政要，然后他说，虽然他深感荣幸能接待这么多尊贵的客人，但他最高兴的是当初他被关在罗本岛监狱时，看守他的3名前狱方人员也能到场。他邀请他们站起身，以便他能介绍给大家。
      曼德拉博大的胸襟和宽宏的精神，让南非那些残酷虐待了他27年的白人无地自容，也让所有到场的人肃然起敬。看着年迈的曼德拉缓缓站起身来，恭敬地向3个曾关押他的看守致敬，在场所有的来宾以至于整个世界都静下来了。
       后来，曼德拉向朋友们解释说，自己年轻时性子很急，脾气暴躁，正是在狱中学会了控制情绪才活了下来。他的牢狱岁月给了他时间与激励，使他学会了如何处理自己遭遇苦难的痛苦。他说，感恩与宽容经常是源自痛苦与磨难的，必须以极大的毅力来训练。
       他说起获释出狱当天的心情：“当我走出囚室、迈过通往自由的监狱大门时,我已经清楚，自己若不能放下悲痛与怨恨，那么我其实仍在狱中。”
      南非前总统曼德拉是我最崇敬的伟人之一，每次读到这篇故事都让我深受启迪。这位年逾90的老人，为消除种族歧视，争取人类的自由和平付出了毕生精力。饱尝了政治斗争，牢狱之灾等人世间各种残酷的折磨。但他的坚强，乐观与宽容却影响了全球千千万万的人。
      人生就像波涛汹涌的海浪，其中隐藏了种种凶险的暗礁：有亲人的离逝，朋友的背叛，感情的失意，事业的受挫………，它们往往突如其来，打的我们头破血流，万念俱灰，丧失了继续生存的勇气。于是痛苦与怨恨便成为人们身上最沉重的包袱，它使我们的心胸变得狭隘封闭，不懂得宽恕，不会去感恩。但最终的结果呢？只会让我们的心灵蒙上一层厚厚的灰尘，永远隔离了晴朗的阳光，也远离了最终的成功。
      “我想用乐观的色彩来画下那个岛，这也是我想与全世界人民分享的。我想告诉大家，只要我们能接受生命中的挑战，连最奇异的梦想都可实现！”
      乐观与宽容是心灵获取自由快乐的唯一钥匙，因为若不能放下悲痛与怨恨，那么我们其实都在狱中。